En todo o mundo, un grupo de empresas desde Oxford, Inglaterra ata Redwood City, California, están a traballar para comercializar unha nova tecnoloxía solar que poida impulsar aínda máis a adopción da xeración de enerxía renovable.
A principios deste ano, Oxford PV, unha startup que traballa en conxunto coa Universidade de Oxford, recibiu 3 millóns de dólares do goberno do Reino Unido para desenvolver a tecnoloxía, que utiliza un novo tipo de material para fabricar células solares. Hai dous días, nos Estados Unidos, unha empresa chamada Swift Solar recadou 7 millóns de dólares para levar a mesma tecnoloxía ao mercado, segundo un arquivo ante a Comisión de Bolsa e Valores.
Chamada célula de perovskita, a nova tecnoloxía fotovoltaica usa material híbrido orgánico-inorgánico a base de chumbo ou haluro de estaño como a capa activa de captación de luz. É a primeira tecnoloxía nova que aparece en anos que ofrece a promesa dunha mellor eficiencia na conversión da luz a enerxía eléctrica a un custo inferior ás tecnoloxías existentes.
"A perovskita permitiunos realmente repensar o que podemos facer cos paneis solares a base de silicio que vemos hoxe nos tellados", dixo Sam Stranks, o principal asesor científico e un dos cofundadores de Swift Solar, nunha charla Ted. “Outro aspecto que me emociona moito: o barato que se poden facer. Estas finas películas cristalinas fanse mesturando dúas sales abundantes e baratas para facer unha tinta que se pode depositar de moitas formas diferentes... Isto significa que os paneis solares de perovskita poderían custar menos da metade dos seus homólogos de silicio.
Incorporadas por primeira vez ás células solares por investigadores xaponeses en 2009, as células solares de perovskita sufrían de baixas eficiencias e carecían de estabilidade para ser amplamente utilizadas na fabricación. Pero durante os últimos nove anos os investigadores melloraron de xeito constante tanto a estabilidade dos compostos utilizados como a eficiencia que xeran estas células solares.
Oxford PV, no Reino Unido, traballa agora no desenvolvemento de células solares que poidan acadar unha eficiencia de conversión do 37 por cento, moito máis alta que as células solares fotovoltaicas policristalinas ou de película delgada existentes.
No pasado presentáronse novas químicas para a fabricación de células solares, pero o custo foi un obstáculo para o lanzamento comercial, dado o barato que se fixeron os paneis solares grazas en parte ao impulso masivo do goberno chinés para aumentar a capacidade de fabricación.
Moitos deses fabricantes acabaron por plegar, pero os superviventes conseguiron manter a súa posición dominante na industria reducindo a necesidade de que os compradores busquen tecnoloxías máis novas para aforrar custos ou eficiencia.
Existe o risco de que esta nova tecnoloxía tamén se enfronte, pero a promesa de melloras radicais na eficiencia a uns custos que son o suficientemente baixos como para atraer compradores fai que os investidores volvan poñer cartos detrás das químicas solares alternativas.
Oxford PV xa estableceu unha marca de eficiencia líder mundial para as células baseadas en perovskita nun 27,3 por cento. Iso xa é un 4 por cento superior aos principais paneis de silicio monocristalino dispoñibles na actualidade.
"Hoxe, as células solares tándem de perovskita sobre silicio de tamaño comercial están en produción na nosa liña piloto e estamos optimizando equipos e procesos en preparación para o despregamento comercial", dixo Chris Case, CTO de Oxford PV, nun comunicado.
